守兵那邊並沒有立即做出回答，片刻之後，那牛存大聲答道：“賀總管雖然與你是故交，但現在形勢不同，各為其主，我若是這般放你過去了，便是觸犯了軍法，必死無疑！霍將軍你若是當真要見我家總管，便讓手下軍士解甲去兵，只著單衣，末將便為你擔了這個幹系，讓你過去！”

那牛存話音剛落，霍彥威這邊將佐便被激的跳了起來，先前那十將便喊道：“屁股大個寨子，一腳便邁過去了，還敢和咱們談條件！相公與我兩百騎，某家一個時辰便踏平了這破寨子，將牛存那廝的腦袋擰下來給相公當尿壺！”

吳軍陳校尉也上前道：“霍將軍，萬萬不可應允他的條件，現在兩邊戰和未定，若是解甲釋兵，便生死操於人手，一童子亦可將我等處置了。以末將所見，還是先拿下這寨子，一來可以前往陜城，二來也可以讓賀緕那廝見識一下我大吳的軍威，接下來霍將軍也好說話！”

霍彥威臉上沒有什麽表情，但內心卻暗自點頭，自己這次出行，足足帶了五百精兵，作為一個使團，其兵力實在是太過強大了些，而如果霍彥威自己沒有主動提出限制人數的要求，這個“使團”的兵力還要更加強大些！而背後的原因則是朱瑾和霍彥威的一個默契：如果勸說賀緕的計劃失敗，賀緕決定投靠其他勢力，那霍彥威就應該便宜行事，將關中、河中徹底攪亂，使其他勢力無法在短時間內控制關中這個重要基地，確保吳軍西面的安全。而要完成這麽一個覆雜而又艱巨的計劃，光憑霍彥威一個人，是肯定完成不了的。所以朱瑾不但從軍中盡可能多的挑選了一批精銳給霍彥威，還從洛陽宮府庫中拿了價值五十萬貫的珠寶財物來，藏在使團的車隊中，作為必要時收買之用，準備軟硬兩手，雙管齊下。所以霍彥威絕對不可能同意牛存的要求，不說別的，光那五十萬貫財物讓其發現了，都是個麻煩事。

這段思量說來長，但在霍彥威心中其實只是一轉眼的事情，他擡起頭來，對粱寨那邊喊道：“牛存你也是武人，現在是什麽時節，豈有放下兵器的道理。不過我也不願意與你兵戈相見，壞了與賀總管的情誼。這樣吧，我便在你們寨外紮營休息，你立刻派人回陜城，向上司請示如何？”

牛存聽了霍彥威的話，正猶豫間，霍彥威臉色一虎，大聲道：“若是這也不行，那就只有兵戈相見了。傳令下去，吹號，準備攻寨！”

隨著一陣號角聲，早已躍躍欲試的吳軍展開了隊形，兩翼是張弓布矢的披甲騎士，翼護著中軍的緩緩前行下馬騎士和火槍手，吳軍閃亮的盔甲和兵器在陽光下發射出耀眼的光芒。看到這種情景，雖然是冬日，牛存額頭上不禁滲出一層薄薄的汗珠來，如果從數量上看，兩邊的兵力都差不多，都是五百人左右，但素質和裝備就差的太多了，吳軍這邊人人披甲，尤其是中軍的下馬騎士，人人披的都是山文鎧、明光鎧等鐵甲，這等甲片都是經過冷鍛而成，防護力十分驚人，尋常弓弩三十步外都未必能夠射透了，上陣之人穿在身上就權當多了兩三條性命，反正洛陽城的武庫和河上梁軍主力的甲胄都落在朱瑾手中了，在這支使團身上他也是花了血本。像這等鐵甲，全寨守軍全湊齊了也不過二十領，再加上下馬騎士後面的那些火繩槍，就算守兵有工事可以憑借，只怕也抵擋不住。牛存舔了舔有些幹裂的嘴唇，又回頭看了看兩旁有些惶惶不安的手下，一咬牙大聲喊道：“不打了，不打了，霍將軍且住，某家立刻便派人送信到陜城去！”

霍彥威聞言揮了揮手，身後的親兵敲擊金柝，清脆的金屬撞擊聲立刻回蕩在戰場的上空，聽到停止進攻的號令，吳軍停住了腳步。看到對方停止行動。牛存如釋重負的擦了擦額頭上的冷汗，強笑道：“霍將軍請在遠些地方紮營，免得起了誤會！”

“那是自然！”霍彥威笑道，他其實也不願意大動幹戈，不然守兵已經有了屏障，就算拿下來，少說也得丟下個百把條人命，他手下這五百兵可是個個都要頂用場的，這裏死一個可就少一個了，再說就算打下了這裏，和賀緕扯破了臉，反倒不好說話，現在已經顯示了武力，又迫使對方為其通報，剛剛好。

霍彥威領軍退後四裏路，找了個附近有山泉的山坳宿營，他麾下都是些老行伍，雖然表面上有些松松垮垮的，但遠攔子、暗哨、夜不收樣樣不少。軍中剛剛收拾停當，便有人通報，說寨子那邊有使者拜訪，送了十頭羊，兩口豬，作為犒勞。本來以霍彥威的身份，這等事情隨便派個十將、押衙去處置一下也就是了，但他轉念一想，便吩咐將來人帶到自己這裏來。片刻之後，便看到一名四十多歲的老軍在親兵的引領下過來了，身上瑟瑟發抖，也不知道是嚇的，還是凍的，離霍彥威還有五六丈，那老軍便跪倒在地道：“小老兒拜見霍相公！”

“起來吧！”霍彥威臉上滿是笑容，方才陣前那股子森嚴的殺氣在他身上全然消失了。他指了指火堆旁一個靠近自己的位置，笑道：“山裏天寒，在火堆旁好說話，來人，給他拿點酒來，暖暖身子！”

旁邊的親兵應了一聲，遞了一只皮囊過來，那老軍小心接過，喝了兩口，路上被山風刮得鐵青的臉總算多了點血色，趕忙對霍彥威拜謝道：“小老兒多謝相公賜酒！”

“罷了！今日在這裏碰到也算是有緣，聽說話你是許州那邊口音吧？”

“相公好耳力，小老兒正是葉縣人氏，就在許州邊上！”那老軍答道：“是光化二年（AC899）從的軍，算來快有三十年了。”說到這裏，那老軍突然臉上現出悲戚之色來：“說來老兒在老家還有兩個女兒，一個兒子，聽說吳軍便是由葉縣出方城的，這兵荒馬亂的年頭，也不知道他們安好否！”

霍彥威聽到老軍這番話，心中也不禁有幾分淒然，便笑著安慰道：“據我所知，葉縣並沒有抵抗，吳軍只是經過那邊，並沒有發生大戰，最多征發些糧食，想必你的兒子女兒應該沒有什麽事情。”

聽到霍彥威的安慰，那老軍笑道：“憑相公這句吉言，小老二家中定然無事。”說到這裏，那老二目光流動，轉到一旁那只酒囊便再也不動了。

霍彥威看在眼裏，心知這老軍頗好這杯中之物，本來他就打算從來人口中打聽些梁軍中的消息，見這老軍這般模樣，哪裏會不遂了他的意。霍彥威使了個顏色，早有親兵替那老軍倒了一碗，那老軍趕忙稱謝，一飲而盡，就這般喝了四五碗。那老軍也有了四五分醉意，突然嘆道：“小老兒從軍之時，年歲尚幼，連纏頭都是裏正幫忙才弄好的，這幾十年來風裏來，雨裏去，替老朱家打了不知多少仗，頭發也白一半，牙齒也掉了不少，時日眼看不多了。就是不知道這把老骨頭能不能死在家鄉，和老妻共處一穴，別稱流落異鄉的野鬼呀！”

“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裏人！”老軍的這番話可以說是古代中國軍人的共同心願，中國人思鄉戀土可以說舉世無雙，死不怕，但就怕死後屍骨不能還鄉，入得祖墳，成為無人祭祀的孤魂野鬼。有無數詩詞詠嘆此事，也引起了無數古代中國人的共鳴。霍彥威也不例外，聽到這裏，饒是他一門心思憋著想打探消息，也本能的勸慰道：“我此番來便是為了與賀總管商議止幹戈成玉帛之事，若是成功，你便可回鄉安享晚年了！”

聽到這裏，那老軍眼神一亮，笑道：“那敢情好！若是能看到我家後院的那棵老桑樹，小老兒便是馬上死了，也心甘情願！”

說到這裏，霍彥威趕忙打起精神，向那老軍詢問梁軍的消息。原來汴京陷落之後，河東張承業遣將領兵進攻河中，企圖奪取黃河以東的大片土地。賀緕自己領關中之兵渡河抵禦晉軍的進攻了，當他得知李嗣源遣兵進攻洛陽，無力出關抵禦，只得下令守軍加強對函谷關的防禦，抵禦即將到來的進攻，他所在的這支兵也是臨時抽調出來，剛來到函谷北道不久的，由於這裏時間緊迫，道路失修，軍中糧秣，醬菜，衣賜都不是很充足，想必梁軍也以為關外的敵人應該從較為易行的南道來，所以主要的資源都給了南道，對於北道的這支兵就薄待多了，對於這種情況，守兵頗有怨氣。

聽了這些，霍彥威對於那守將牛存的印象倒是好了許多，雖然受到薄待，函谷北道也不太可能有敵軍過來，若是平常人可能就懈怠了，但他還是小心謹慎的修築了完備的工事，手下兵卒也統領的不錯，倒是一個可以造就的人才。至於守兵中的這種怨氣，倒是可以利用一把。

想到這裏，霍彥威笑道：“這麽說倒是生受了這些豬羊了！來人呀！”霍彥威轉身對身後的親兵道：“你去取兩百貫錢來，給這位帶回去，就算是這些豬羊的償值。還有，每個送羊來的弟兄也送他們兩貫錢，去買件過冬的衣服！”

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